Talvez a maneira mais fácil de entender o poder da genética seja olhar para as famílias. Sabe-se que a depressão e o transtorno bipolar ocorrem nas famílias. A evidência mais forte para isso vem da pesquisa sobre transtorno bipolar. Metade daqueles com transtorno bipolar tem um parente com um padrão semelhante de flutuações de humor.
Estudos de gêmeos idênticos, que compartilham um projeto genético, mostram que se um gêmeo tem transtorno bipolar, o outro tem 60% a 80% de chance de desenvolvê-lo também. Esses números não se aplicam a gêmeos fraternos, que – como outros irmãos biológicos – compartilham apenas metade de seus genes. Se um gêmeo fraterno tem transtorno bipolar, o outro tem 20% de chance de desenvolvê-lo.
A evidência para outros tipos de depressão é mais sutil, mas é real. Uma pessoa que tem um parente de primeiro grau que sofreu uma depressão grave tem um aumento no risco para a condição de 1,5% a 3% acima do normal.
Um objetivo importante da pesquisa genética – e isso é verdade em toda a medicina – é aprender a função específica de cada gene. Esse tipo de informação nos ajudará a descobrir como a interação da biologia e do ambiente leva à depressão em algumas pessoas, mas não em outras.
Eventos de vida estressantes
Em algum momento, quase todo mundo encontra eventos de vida estressantes: a morte de um ente querido, a perda de um emprego, uma doença ou um relacionamento em espiral descendente. Alguns precisam lidar com a perda precoce de um pai, violência ou abuso sexual. Embora nem todos que enfrentam essas tensões desenvolvam um transtorno do humor – na verdade, a maioria não – o estresse desempenha um papel importante na depressão.
Como a seção anterior explicou, sua composição genética influencia o quanto você é sensível a eventos estressantes da vida. Quando a genética, a biologia e as situações estressantes da vida se juntam, a depressão pode resultar.
O estresse tem suas próprias conseqüências fisiológicas. Ele desencadeia uma cadeia de reações químicas e respostas no corpo. Se o estresse é de curta duração, o corpo geralmente retorna ao normal. Mas quando o estresse é crônico ou o sistema fica preso à sobrecarga, as mudanças no corpo e no cérebro podem ser duradouras.
Como o Estresse Afeta o Corpo – Depressão
O estresse pode ser definido como uma resposta física automática a qualquer estímulo que exija que você se ajuste à mudança. Toda ameaça real ou percebida ao seu corpo desencadeia uma cascata de hormônios do estresse que produz alterações fisiológicas. Todos conhecemos as sensações: seu coração bate, músculos ficam tensos, a respiração se acelera e gotas de suor aparecem. Isso é conhecido como a resposta ao estresse.
A resposta ao estresse começa com um sinal da parte do cérebro conhecida como hipotálamo. O hipotálamo se une à glândula pituitária e às glândulas supra-renais para formar um trio conhecido como eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), que governa uma infinidade de atividades hormonais no corpo e também pode desempenhar um papel na depressão.
Quando uma ameaça física ou emocional se aproxima, o hipotálamo secreta o hormônio liberador de corticotropina (CRH), que tem a função de estimular seu corpo. Os hormônios são substâncias químicas complexas que transmitem mensagens a órgãos ou grupos de células por todo o corpo e disparam certas respostas. CRH segue um caminho para a glândula pituitária, onde estimula a secreção do hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), que pulsa na corrente sanguínea. Quando ACTH atinge suas glândulas supra-renais, ele estimula a liberação de cortisol, dor de cabeça até enxaqueca.
O aumento do cortisol prepara o corpo para lutar ou fugir. Seu coração bate mais rápido – até cinco vezes mais rápido que o normal – e sua pressão arterial aumenta. Sua respiração acelera quando seu corpo recebe oxigênio extra. Sentidos aguçados, como visão e audição, tornam você mais alerta.
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O CRH também afeta o córtex cerebral, parte da amígdala e o tronco cerebral. Acredita-se que ele desempenhe um papel importante na coordenação de seus pensamentos e comportamentos, reações emocionais e respostas involuntárias. Trabalhando ao longo de uma variedade de vias neurais, ela influencia a concentração de neurotransmissores em todo o cérebro. Distúrbios nos sistemas hormonais, portanto, podem afetar os neurotransmissores e vice-versa.
Normalmente, um loop de feedback permite que o corpo desligue as defesas “lutar ou fugir” quando a ameaça passar. Em alguns casos, porém, as comportas nunca fecham adequadamente, e os níveis de cortisol sobem com muita frequência ou simplesmente permanecem elevados. Isso pode contribuir para problemas como pressão alta, imunossupressão, asma e possivelmente depressão. Não tenha vergonha, veja quando deve procurar o neurologista sp.
Qual a relação entra a demência e a Depressão? Estudos mostraram que pessoas deprimidas ou com distimia geralmente apresentam níveis aumentados de CRH. Antidepressivos e eletroconvulsoterapia são conhecidos por reduzir esses altos níveis de CRH. Quando os níveis de CRH retornam ao normal, os sintomas depressivos diminuem. Pesquisas também sugerem que o trauma durante a infância pode afetar negativamente o funcionamento do CRH e do eixo HPA ao longo da vida.